Thermodynamique.

Un système est la plupart du temps le siège de forces ou soumis à des forces. Il est essentiel en thermodynamique de toujours identifier une force comme une action exercée par un élément sur un autre.

On distingue donc deux types d'actions exercées sur le système :

• les forces extérieures : exercées sur un élément du système par un élément extérieur au système ;

• les forces intérieures : exercées par un élément intérieur au système sur un autre élément intérieur au système.

Il existe aussi, bien sûr, les actions exercées par le système sur l'extérieur (qui sont opposées aux actions extérieures, en vertu du principe de l'action et de la réaction).

Pour englober sous un même qualificatif des forces (exprimées en N) et des pressions (exprimées en Pa), on utilise le terme d'actions (intérieures ou extérieures).