Importance et intérêt des composés définis
Les composés définis peuvent présenter des propriétés intéressantes pour de nombreuses applications.
Propriétés thermiques :
Les températures de fusion de nombreux nitrures et carbures voisinent ou dépassent {3000}{\rm \, °C} (voir Tab. ci-dessous).
Composé | \ce{BN} | \ce{NbC} | \ce{TaN} | \ce{TaC} | \ce{TiN} | \ce{TiC} | \ce{VC} | \ce{WC} | \ce{ZrN} | \ce{ZrC} |
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T fusion {\rm (°C)} | 3000 | 3500 | 3090 | 3800 | 2940 | 3150 | 2800 | 2750 | 2950 | 3500 |
Propriétés magnétiques :
\ce{Fe3Al} et les composés analogues \ce{Ni3Mn}, \ce{MnCu2Al} sont ferromagnétiques. Citons également les composés intermétalliques sous forme finement dispersée dans les alliages à aimants permanents de type \ce{AlNiCo} ou \ce{PtCo}.
Propriétés électroniques :
Les semi-conducteurs tels que les composés covalents III-V comme \ce{InSb}, \ce{GaAs} ou II-VI comme \ce{CdTe} et les supraconducteurs à haute température critique tels que \ce{Nb3Sn}, \ce{V3Si} ou \ce{Nb3AlGe}.
Propriétés mécaniques :
Les composés intermétalliques sous forme de précipités ou de particules finement dispersées dans une matrice métallique peuvent conférer à cette matrice des propriétés mécaniques très intéressantes. De nombreux matériaux industriels sont durcis par précipitation : précipitation de carbures (aciers spéciaux), de composés intermétalliques (alliages légers, alliages réfractaires, aciers à hautes caractéristiques).
Par ailleurs, la grande dureté et le caractère réfractaire des carbures conduit à leur utilisation sous forme de pièces frittées pour certaines applications (outils de coupe par exemple).